これまで交わらなかったSEEDAやBOSSとのコラボ

──まずは、今年の1月にリリースされたアルバム「My G's」についても改めて伺えますか？ Chaki Zuluがトラックを手がけたSEEDAとの表題曲「My G's」や、dj hondaがプロデュースしたILL-BOSSTINO「道」といった象徴的なコラボ曲も話題になりました。

自分の中にずっとあるブループリントを形にしたという感じですかね。前回のアルバム「THE RACE」から3年半ぐらい経つんですけど、その間にも¥ellow BucksとのコラボプロジェクトAK¥Bだったり、新曲だったり、常に制作は続けていて。その中で、「自分のフルアルバムをあと何枚作れるんだろう」と思うようになったんです。ベスト盤を出すアイデアとかもあるんですけど、中長期的なプランを考えていく中で、今回は、今まで組んだことのないプロデューサーたちと組んで、新しい自分を引き出してもらいたい。そんな思いで作り始めた。「テーマありきじゃなく、ワクワクするから作りたい」という思いもあるし、「次のフルオリジナルアルバムが最後になるかもしれない」という思いもある。そんな流れを見据えながら、制作に向き合いましたね。

──アルバムの冒頭を飾るSEEDAとの「My G's」では、いわゆる日本語ラップ界のレジェンドたちへのネームドロップが象徴的ですよね。MICROPHONE PAGERやSHAKKAZOMBIE、BUDDHA BRANDまで。正直、感慨深さと同時に意外さもありました。

SEEDAと一緒にやるとなって「何を歌おうか」と考えたとき、日本語ラップへのシャウトアウトみたいなものが自然に浮かんできたんです。俺自身、日本語ラップシーンで生きてきたわけですけど、かつては交わらなかったシーンとも、時間が経てば交わることが増えてきた。SEEDAとも、イベントで顔を合わせたり話したりはしてたけど、一緒に曲を作るテンションにはなかなかならなかったんです。でも、お互い時間をかけて歩んできたからこそ、今、交われたんだと思う。交わらなかったシーン、交わらなかった人たち──でも、みんなでシーンを作ってきた。そのことを、今は素直に感じられるようになったんですよね。Chaki（Zulu）くんとスタジオに入って話してたときも、「これは縁ですね」って言い合って。日本語ラップシーンでこれまで出会ってきた人も、まだ出会ってない人も、全部含めて俺を形成してくれたんだなって、改めて思ったんです。

──「My G's」のフックは自然とできたものですか？

Chakiくんと一緒に、「じゃあ、みんなの名前並べてみようか」という流れで、語呂も考えながら並べていって。わりとすぐ形になりましたね。もちろん、リリックに入れたかったけど入れられなかった人もいる。でも、だからと言ってそこに何か意図があるわけじゃないし、MSCやSCARSは、当時直接絡みがあったわけじゃないんです。それでも、その人たちとの縁があって今の自分がいる、ということを伝えたかった。

──かつてのAKさんのスタンスとしては、あえて東京のシーンから距離を置くというか、地元・東海地方のシーンを中心に表現している印象もありました。なので、こうして具体的なネームドロップを交えて国内のシーンを総括するような内容が新鮮に思えて。

昔は「東京のシーンなんて関係ねえ！」と思ってた時期もありましたけど、今考えるとめちゃくちゃ関係ありましたね（笑）。いわゆる“ヒップホップ氷河期”を走り抜けてた頃、「東京なんかの世話にはならねえ」って思ってたけど、結局、めちゃくちゃ影響を受けていたんですよ。これって結局、人間の経験値みたいなものなんですよね。中途半端な時期って、あんまり“気付き”ができない。トップに上がっていくときに感じることとか、言い切ったあとで立ち返って思うこと、フェーズによって見えるものが違う。BOSSくん（ILL-BOSSTINO）との「道」という曲もそうで。彼とdj hondaさん、そして俺は両極端な存在だったと思うんです。ここに至るまで全然違う道を走ってきたけど、だからこそ、このタイミングで交差できた。実際にBOSSくんと対談してみて思ったけど、これまで違う場所にいたようで、実はすごく似た感覚を持って歩んできたんですよね。

“人気者になりたい”っていうフェーズはとっくに終わってる

──アルバムを聴いて、AKさんが伝えたいメッセージがよりシンプルで本質的なものになっているのかなとも感じました。1周回って、削ぎ落とされたメッセージが詰まっているというか。

今の若い子たちって「とにかくなんでもいいから名前を売りたい、SNSでバズりたい」っていう流れになっているように感じるんです。手段を選ばず、とにかく有名になりたいという。それ、めちゃくちゃよくないと思ってて。俺たちは、本質を突き詰めた先に評価を得たわけですよ。どういうことかと言うと、俺たちはアーティストだから、作品やライブを突き詰めた結果、地位や名声、そして結果的にお金もついてきた。最近はそうじゃない手段で名を上げようとする流れがあって、それがすごく残念だなと感じる。

AK-69

──確かに。

SNSでもそうで、フィルターをかけまくった写真の中の自分が“本当の自分”になってしまっているんじゃないかと思うんです。実際に会ってみると、まるで“フィルターがないと自分じゃない”みたいな、自信なさげな子も多くて。それってマジで現代病だと思います。俺自身のことで言うと、もう“人気者になりたい”っていうフェーズはとっくに終わってるんです。17歳で音楽始めた頃は、女にモテたかったし、街で声をかけられたかった。それはもう、達成している。そのうえで、インフルエンスを持った今、何をしたいか。ただフォロワー数が欲しいわけじゃない。俺は音楽に救われた人間だから、こういう世の中だからこそ、少しでも何かメッセージを届けたい。それを支えてくれる仲間たちと、人生を変えうるエンタメを放っていきたい。それが今、俺たちがチームでやってることなんです。

──「My G's」にはベテランもいれば、若手アーティストらも多く参加している。幅広いゲストが集結したアルバムですが、リリース後の反響はいかがですか。

今回は、同業者とか昔から俺を見てくれている先輩たちとか、特に評価が厳しい人たちから、すごくいい反応がありましたね。「やっぱり、これだよな」っていう感想が多かった。ヒップホップのよさってこうだよな、という原点みたいなところを評価してくれているのかなと感じます。今の俺だからこそ言えることを曲に落とし込んでいる。だからこそ、どっしりしてるというか、「今のAKだから、このアルバムができたんだな」ってすごく言われますね。